STAGE DE SKI D' ÉTÉ A CERVINIA HAUTES ALPES

Skieur chevronné, surfeur, féru d'escalade et d'alpinisme, Jean-Christian MICHEL sympathise lors d'un stage de ski d'été avec un guide de Chamonix : Henri LEBLANC. Au mois de janvier suivant, Yannick SEIGNEUR cherche un médecin pour son expédition en Himalaya ayant pour objectif la première du Tawesche. Henri LEBLANC doit être le photographe du groupe. Il lui propose le docteur... Jean-Christian MICHEL.

HÉSITATIONS : HIMALAYA = DANGER !

Mais le clarinettiste, ancien chirurgien hésite. Retiré à la campagne dans sa maison d'Aix en Provence pour se consacrer à la recherche musicale, en pleine période de composition, ne pratique plus la médecine depuis des années.

D'autre part, s'il est vrai qu'il a fait de nombreuses courses difficiles dans les Alpes dans son adolescence (et même le Mont blanc à 13 ans !), par la suite, à cause de ses études puis de sa carrière artistique, il n'a pas fait de haute montagne depuis longtemps.

Et puis, l'Himalaya c'est autre chose que les Alpes ! Une expédiion en Himalaya n'est pas un simple trekking au Népal ! Les précédentes expéditions ont souvent laissé des traces douloureuses. Qui ne se se souvient du calvaire de Maurice HERZOG... Les hauts lieux interdits ne tolèrent pas de défaillance chez leurs "visiteurs-intrus". Corps à corps sans pitié avec les roches et la glace, où chaque geste procède d'une technique irréprochable et d'une volonté implacable de réussir. Où la moindre erreur précipite dans l'abîme. Où le froid glacial peut geler les mains. Et pour un clarinettiste, les doigts n'est-ce pas réellement vital ?

RECYCLAGE CHIRURGICAL ET PHYSIQUE AVANT LE DÉPART POUR L'HIMALAYA

Après quinze jours de réflexion Jean-Christian MICHEL finit tout de même par accepter la fantastique occasion. Une équipée comme celle-là ne se refuse pas.

Et dès lors, ce sont des journées partagées entre un recyclage médical et chirurgical, l'étude d'observations cliniques publiées sur les expéditions en Himalaya dans le manuel devenu classique de RIVOLIER, et un entraînement sportif très dur. Escalade, randonnées, vélo, ski, snowboard sont au menu du jour…

ÉQUIPE DE DURS - DES ALPINISTES VÉTERANS DE L'HIMALAYA

Le départ a lieu à Orly dans la deuxième quinzaine du mois de mars. Jean-Christian MICHEL rencontre pour la première fois tous les membres de l'expédition :

Yannick SEIGNEUR, vainqueur du pilier ouest du MAKALU, héros de la face Nord des GRANDES JORASSES. Un des 4 ou 5 grands de l'alpinisme mondial. Serge CACHAT, le fantastique skieur spécialiste des couloirs, Henri LEBLANC guide de Chamonix et photographe, et des vétérans de l'alpinisme himalayen, Paul GENDRE, Louis DUBOST, Jacques BRUGIRARD. Enfin, deux cinéastes français spécialisés en haute montagne : Jacques ERTAUD et René VERNADET, à qui l'on devra la superbe adaptation cinématographique de "PREMIER DE CORDÉE", qu'ils réaliseront par la suite.

Quatorze hommes en tout, décidés à aller jusqu'au bout. Le Boeing 747 fait escale à Tel-Aviv, Téhéran, New-Dehli... avec d'interminables attentes dans les aéroports.

KATHMANDU NÉPAL • CALENDRIERS-PUB POUR HASCHISCH CENTERS

Dans les rues de Kathmandu

Et voici KATHMANDOU - nichée dans une vallée entourée de collines, sculptées comme par des courbes de niveau avec d'innombrables "restanques". le moindre mètre carré a sa valeur pour cultiver quelque chose ! La rivière BAGMATI, fleuve sacré, s'étire paresseusement en longs méandres. Ville fabuleuse à l'odeur de poussière, où des forêts de bambous géants et les eucalyptus se découpent sur le bleu intense du ciel. Ville mystérieuse et grouillante avec ses marchés colorés aux senteurs d'épices, ses drapeaux à prières, ses temples mangés par la jungle; sa foule pullulante qui marchande, des heures durant, pour quelques roupies...

Magma de chair et d'os, d'hommes et d'animaux enchevêtrés. Monde indifférent à la vie et à la mort, avec ses incinérations journalières, coutumières mais toujours émouvantes. Ville où la drogue est en vente libre, mais d'où les camés ont progressivement été bannis.

Ville préservée où il est encore impossible d'acheter une pellicule de photo (aujourd'hui, les choses ont bien changé - NDLR)

LES TEMPLES DE KATMANDHOU LA NUIT • MUSIQUE INCANTATOIRE AU NEPAL

Des gamins accompagnent l'équipe un peu partout et la guident à travers le dédale des rues de Kathmandu. L'un d'entre eux se débrouille en 6 langues différentes et joue vraiment pas mal d'une sorte de petit violon.

Les habitants du Népal adorent la musique. La nuit, Jean-Christian MICHEL va écouter des musiciens népalais, dans leurs temples insolites. Le musicien est parti avec piolet et crampons et n'a pas vraiment pensé à amener sa clarinette : Pas de concert à Kathmandu ! Dommage !!!

Mais le compositeur-alpiniste se souvient : "Les musiciens jouaient les yeux fermés, le visage tendu à l'écoute de la vibration de vie... Incantation mystique, toujours la même mais pourtant toujours renouvelée. Une prière musicale qui semblait se régénérer perpétuellement comme par réfléxion dans les confins des cieux..."

Temples à Kathmandou

TREKKING AU NEPAL • L'EXPEDITION EN HIMALAYA COMMENCE PAR LA MARCHE D'APPROCHE DANS LA VALLÉE DE L'EVEREST • HALTE A NAMCHE BAZAR

MATÉRIEL POUR EXPÉDITION EN HIMALAYA - RECENCEMENT DU MATÉRIEL D'EXPÉDITION

Le temps n'est pas très beau et comme il faut attendre un mieux pour prendre l'avion, Yannick SEIGNEUR en profite pour recenser les deux tonnes de matériel d'expédition :

2000 mètres de cordes, pics et broches à glace, tentes de l'Himalaya, matelas gonflables, sacs de couchage, vivres, conserves, aliments en poudre ou lyophilisés, réchaud Himalaya OmniFuel Primus etc. et... deux sacs de trekking de 40 kgs chacun, plein à ras bord de médicaments.

Trois jours ainsi à attendre. C'est l'occasion de mieux connaître Kathmandhu et son pittoresque quartier de Thamel... Mais par chance le ciel vient de s'éclaircir...

ALTIPORT DE LUKLA AU DÉBUT DE LA VALLÉE DE L'ÉVEREST

Le matin, très tôt, l'équipe s'envole dans de petits monomoteurs vers LUKLA (2800 mètres). L'équipage se pose sur un altiport grand comme un mouchoir de poche au plein milieu des montagnes. LUKLA, qui ne comporte à l'époque que quelques maisons, donne accès à la vallée de l'Everest, voie d'accès aux plus beaux sommets de l'Himalaya.

QU'EST-CE QUE LE TREKKING OU TREK ?

TREKKING AU NÉPAL, TREKKING EN HIMALAYA, TREKKING AU MAROC, AU PÉROU ETC. - TREKKING DANS LE DÉSERT...

Trekking ou trek vient du mot afrikaans "Trek", qui signifie dur et long voyage. Trekking est le terme qu'emploient aujourd'hui les excursionnistes pour avoir l'air "branché" en parlant d'une grande randonnée en montagne.

Les trekkings se sont développés avec les voyages dans toutes les parties du monde et notamment au Népal en Himalaya : les agences de trekking et autres voyagistes promènent désormais des files de touristes dans des endroits reculés du monde.

C'est ainsi que la randonnée trekking s'est développée au Maroc dans l'atlas et dans des endroits aussi divers que le Pérou, l'Islande, le Canada, voire le Kilimandjaro. Le trekking en désert emmène des voyageurs à dos de chameau ou en 4 x 4 dans le Sahara ou d'autres déserts...

Mais le mot trekking est le mot approprié qui s'employait et s'emploie toujours, comme synonyme de "marche d"approche" dans une expédition d'une grande course ou expédition en montagne.

Le long Trekking d'approche

TREKKING EN HIMALAYA À PARTIR DE LUKLA - LA MARCHE D'APPROCHE DE L'EXPÉDITION

Le Chef des Sherpas TENSING, le Sirdar, attend les membres de l'expédition à LUKLA avec sa caravane de porteurs et de Yacks. C'est alors le début d'une longue marche pour remonter la vallée de l'Everest, par des sentiers bien empierrés, souvent escarpés.

Porteurs et Yacks, trop lourdement chargés, avancent pourtant régulièrement. La longue caravane serpente à travers des gorges encaissées où bruissent des torrents aux eaux turquoise. Nous traversons de larges bosquets de rhododendrons géants, des forêts de cèdres et de pins de l'Himalaya, conifères aux aiguilles de pin, mais allongés comme des sapins, et partiellement recouverts de filaments de mousse.

Route balisée par la religion boudhiste, omniprésente ici comme dans tout le Népal, avec ses "mani", parfois sculptés dans des galets géants grands comme des immeubles, ses "chorten", ses "drapeaux à prières" effilochés et colorés, ses moulins à prière - dont quelques uns sont actionnés par un moulin à eau qui les entraine en permanence !... On n'arrête pas le progrès.

NAMCHE BAZAR - Traversée de villages pittoresques et de monastères : NAMCHE BAZAR, TANG BOCHE, KHUMJUNG... Puis à travers des herbages et des pierriers, direction de ce qui sera le camp de base du TAWESCHE (ou TABOCHE).

CAMP DE BASE EN HIMALAYA

L'EXPÉDITION EN HIMALAYA COMMENCE VRAIMENT • SOUS LA TENTE À 5.000 MÈTRES D'ALTITUDE, MOINS 25 DEGRÉS, TEMPERATURE D'UN CONGELATEUR !

Après la dizaine de jours de trekking d'approche, Yannick SEIGNEUR décide d'installer le camp de base au bord d'un lac gelé, à 5.200 mètres d'altitude, juste au pied de la montagne sacrée. Site minéral et glacé où les plus beaux sommets de l'Himalaya forment un cirque gigantesque : TAWESCHE, MAKALU, AMADABLAM, EVEREST…

Avec l'altitude, l'oxygène se raréfie... Bien terminé le trekking en Himalaya !... L'ascension proprement dite va commencer et avec elle les véritables difficultés.

le TAWESCHE est majestueux. Relié au CHOLATSE (6.440m) par une longue arête, il fait exactement face à l'AMA DABLAM et surplombe les villages de PERICHE et DINGBOCHE.

Jean-Christian MICHEL au camp de base du Taboche. 5200 mètres d'altitude et moins 25 sous la tente !

"Chaque jour, la neige tombe à gros flocons à partir de 13h. La nuit, règne un froid humide atroce : la buée respiratoire se cristallise dans l'air en fines paillettes d'un blanc éclatant qui tapissent de givre l'intérieur des tentes. Les mouchoirs sont gelés, cartonnés. Engoncés dans nos doudounes de l'Himalaya, nous claquons des dents...

Tous les soirs, nous devons mettre les chaussures mouillées au fond du sac de couchage sous peine de retrouver des blocs de glace le lendemain.

Le manque de pression atmosphérique à cette altitude (à 5000 m. La pression est la moitié de celle du niveau de la mer), fait entrer l'eau en ébullition à 60°... Aussi quand il fait –25°c sous la tente, le café ne reste pas chaud très longtemps" !

Les hommes se relaient quotidiennement, quel que soit le temps, pour équiper la paroi et monter le matériel d'expédition, chaque jour un peu plus haut : broches à glace, cordes, tentes et vivres...

Tous les membres de l'expédition souffrent du froid, du manque d'oxygène : bronchites, insomnies, céphalées atroces, vomissements et diarrhées forment la toile de fond.

L'oxygène manque : une nuit, un guide de Chamonix se réveille en étouffant. Deux alpinistes font un début d'œdème pulmonaire et sont redescendus en urgence à Kathmandu.

Tous les jours deux heures de soins sont nécessaires. Jean-Christian MICHEL installe un petit hôpital de fortune sous la tente centrale. Parfois il se prend à rêver à la tiède douceur de sa maison et au confort donné par la civilisation... Mais ne vient-on pas justement en expédition en Himalaya pour découvrir le contraire du luxe et découvrir et apprécier des conditions de survie ?

Au camp de base, cinq personnes vont abandonner, cinq autres ne dépasseront pas le camp 2.

DERNIÈRE NUIT À 6.200 MÈTRES • ASSAUT FINAL D'UN SOMMET VIERGE DE L'HIMALAYA

Une tasse de café chaud en arrivant au camp 2

Le premier camp d'altitude est installé à 5400 m. accroché à la montagne. C'est presqu'un bivouac... A cette hauteur, il est vital de boire ses 7 litres d'eau par jour. Il faut alors s'atteler à faire fondre la neige dure de l'Himalaya encore et encore. L'oxygène manque toujours plus. Il est nécessaire de respirer profondément, en hyperoxygénation, pour ne pas risquer l'hypoxie. Yannick SEIGNEUR vient d'installer le camp 2 à 6200 m. Les nuits sont horribles...

Après une nouvelle journée d'escalade et d'efforts, Jean-Christian MICHEL atteint le camp 2, établi bien à l'abri sous l'aile blanche d'une corniche glacée, au sortir d'un col vertigineux. Une tasse de chocolat plus ou moins chaud l'attend. Comme ce geste est amical, et le gobelet sucré délectable !

Il fait moins 35 degrés. L'air pur et glacé vibre comme du cristal. La nuit miroite d'un éclat inégal, les montagnes scintillent, baignées d'une clarté surnaturelle. Lentement, la lune se découpe sur les sommets. Sa couleur étrange semble marquer la célébration d'un sortilège cosmique : Les limites de l'épuisement semblent atteintes.

Jean-Christian MICHEL médite avant l'assaut final. Il regarde le dôme du ciel d'une limpidité extraordinaire, constellé d'étoiles éclatantes. Il se souvient de la voûte des cathédrales "ouvertes par leur vitrail sur les portes de l'univers". Y aurait-il une comparaison, un rapprochement à faire avec le symbôle de la voûte, et l'ogive céleste immense, si proche en Himalaya ? L'idée germe en lui de ses futurs Spectacles son et lumière en "cathédrales naturelles"…

PAROIS DE GLACE BLEUE DE L'HIMALAYA

UN COULOIR DE GLACE DE 500 MÈTRES À 80% DE PENTE !

Les derniers cinq cents mètres vont être terribles. Dans l'air raréfié, chaque décimètre, chaque mètre conquis est une victoire sur soi.

Un couloir de glace bleue presque vertical de plus de 400 mètres semble infranchissable. Il faut l'escalader centimètre par centimètre. Yannick SEIGNEUR est en tête. L'équipement de la paroi dure 3 jours ! Et chaque fois, il faut retourner sous la tente où il est désormais impossible de dormir tant il fait froid !

Jean-Christian MICHEL peine, souffle comme une bête, se bat mais ne renonce pas. Le "jour du sommet" il mettra dix heures pour atteindre la cîme de l'aiguille. Dix heures pour gravir 500 mètres ! En un mois, il aura perdu 10 kilos ...

SOMMETS DE L'HIMALAYA • IVRESSE DES CONQUÉRANTS DE SOMMETS DE L'HIMALAYA.

LE SOMMET DU TAWESCHE, MONTAGNE VIERGE DE L'HIMALAYA

Mais l'ivresse de la réussite est là. En haut du couloir, un col permet d'attaquer le sommet de l'autre côté sur une corniche.

Jean-Christian MICHEL parvient enfin au sommet. Tout autour, sous ce mythique sommet de l'Himalaya, désormais vaincu, s'étend à l'infini une mer de nuages.

Les plus hauts pics de l'immense chaîne de l'Himalaya jaillissent comme des récifs au dessus de la surface de cet océan des nues, étonnament plate et démesurée.

Jean-Christian MICHEL en Himalaya :
la joie de la conquête d'un sommet

" La 5e expédition française conduite par Yannick SEIGNEUR vient de réussir une grande première dans l'Himalaya. Avec deux tonnes de matériel, 2000 mètres de cordes, 80 kg de médicaments, 14 alpinistes français, 15 sherpas et 70 porteurs ont vaincu une montagne inviolée dans la région de l'Everest, du Makalu et de l'Amadablam. Un monde de roc et de glace où des expéditions dirigées par les Japonais, les Allemands et même le célèbre Edmund HILLARY, vainqueur de l'Everest avaient échoué… "

JEAN-CHRISTIAN MICHEL, MÉDECIN DE LA 5e EXPEDITION FRANÇAISE EN HIMALAYA

" De cette centaine d'hommes, cinq seulement sont parvenus au sommet à près de 7.000 mètres. Parmi eux un alpiniste inattendu : Jean-Christian MICHEL dont la musique résonne encore dans le cœur de chacun. Jean-Christian MICHEL, clarinettiste, compositeur, chirurgien, alpiniste de l'extrême et médecin de la 5e expédition en Himalaya conduite par Yannick SEIGNEUR ! ..."